Finale du Grand Prix de Sudoku WPF 2015

Après ne pas être passé loin de me qualifier pour la finale du Grand Prix les deux dernières années, me voici présent pour ma première expérience à ce niveau. Cette qualification a été possible seulement grâce à un désistement d'un des joueurs du top10 mondial. Ayant pleinement conscience que mon niveau est encore assez éloigné des meilleurs mondiaux, je ne me fixai pas d'autre ambition que de bien jouer et avoir du plaisir à être là. Il fallait que je puisse rester calme et détendu autant que possible.
Ce fut loin d'être le cas. "Pas de pression, de toute manière je suis loin d'être un des favoris". Oui mais voilà, je ne pus empêcher mon subconscient de me suggérer autre chose : "Tu dois montrer que tu es digne de ta qualification. Même si tu es loin des meilleurs mondiaux, tout le monde va te regarder".
Donc au final, beaucoup de tension s'installe avant de commencer à résoudre les grilles.

1. Sudoku Classique

Par bonheur la première grille proposée est vraiment très facile. Un petit échauffement qui ne peut pas faire beaucoup de dégâts. Dès les 3 premiers chiffres placés dans la grille, je me rends compte de ma première erreur : j'ai laissé mon sous-main dans mon sac à dos à l'autre bout de la salle, alors que des nappes très molles sont installées sur les tables; Chaque chiffre écrit fait un trou dans la feuille... Heureusement pour moi, nous avons reçu un joli certificat que je peux mettre sous ma feuille et le problème est ainsi résolu. Grille facile donc, et tout de suite je me rends compte que mon cerveau peine à se libérer. L'enjeu m'empêchant de me lâcher totalement, je mets 2'22 pour la résoudre. Seungjae Kwak sera le plus rapide en 1'18 et un seul joueur passe plus de temps que moi sur cette grille.

Le certificat reçu avant de jouer la finale

2. Arrow sudoku

Des quatre variantes proposées pour la finale, je pensais que c'était sur celle-ci que j'aurais le plus de peine à être efficace. Ce fut effectivement le cas. Dès l'entame de la grille, je repère les flèches les plus longues au centre et me concentre la-dessus. Uniquement. Je n'ai même pas remarqué que les autres flèches étaient imbriquées, et donc les contraintes sur les chiffres sont grandes. Après avoir passé au moins 3 minutes à ne pas avancer en me concentrant sur les flèches du centre, je finis par remarquer que les autres flèches sont également importantes et m’attelle enfin à la résolution de cette grille. Mais que c'est poussif ! Il aura fallu 7'16 pour que je vienne à bout de cette grille dont la difficulté n'est pourtant pas très élevée. J'ai été le moins bon des dix finalistes sur ce deuxième sudoku, malgré que deux concurrents ont perdu une minute pour avoir rendu une copie erronée. Je suis néanmoins soulagé quand je vois que mon juge lève le pouce en direction des organisateurs pour leur signifier que ma réponse est correcte.

3. Sudoku Classique

Je peux enfin me concentrer sur une autre grille. Ce sudoku classique se déroule heureusement sans souci pour moi. Mon temps de résolution: 2'48. Certes bien plus lent que Kota qui démontre son excellente forme après avoir été le plus rapide sur deuxième grille déjà. Il boucle ce sudoku classique en 1'55. Je suis néanmoins plus rapide que 3 de mes concurrents et remonte à la 9ème place à l'issue de cette 3ème grille.

4. Windoku

Vient ensuite un windoku, créé par l'ancien triple champion du monde Jan Mrozowski. Les 4 régions supplémentaires sont un peu trop foncées, difficile de relire les chiffres qu'on a écrit sur ces régions. Je sens bien que la grille est construite sur une symétrie particulière des chiffres, mais n'arrive pas à mettre mon intuition à profit pour gagner du temps. 5'02: Un peu lent par rapport à tous mes adversaires.

5. Sudoku Classique

Le sudoku classique qui suit n'est pas d'une difficulté très élevée. Il y a cependant un candidat unique à repérer, ce qui peut parfois me poser quelques problèmes. Au point de blocage, je cherche dans tous les sens, sentant bien que je passe trop de temps sur cette grille. Je finis par trouver ce candidat unique et boucle la grille en 5'30, temps supérieur à celui de mes adversaires, excepté deux spécialistes des grilles classiques. Jakub Ondrousek et Vincent Bertrand ont peut-être eu du mal à repérer ce candidat unique eux aussi.

6. Sudoku XV

Un sudoku XV sans X ni V. Aucune surprise pour moi car j'avais constaté que l'auteur Richard Stolk aimait bien construire ce type de grilles de cette manière-là. Je sens que la concentration commence à me faire défaut. Je sens aussi que les meilleurs sont déjà en train de conclure leur finale et que je n'aurai peut-être pas le temps de finir cette grille. Ce fut le cas, avec la partie centrale de ma grille encore vide au moment où Tiit Vunk prend la 3ème place de finale, signifiant la fin de la résolution pour tous les participants.

Je n'aurai donc pas touché aux deux dernières grilles : un sudoku classique et un sudoku palindrome dont l'auteur a peut-être voulu faire un clin d'oeil au sudoku palindrome que j'ai moi-même créé l'an passé pour la même occasion. Les deux grilles ont en effet une troublante similitude.

Tiit Vunk (3ème), Kota Morinishi (vainqueur), Timothy Doyle (2ème)

Je termine donc cette finale à la dernière place. J'aurais peut-être pu être plus rapide, mais ça n'aurait pas changé grand chose au résultat, tant je suis encore loin du niveau des meilleurs sur ce type d'épreuve. Je peux néanmoins être satisfait de n'avoir rendu aucune grille fausse et, même en étant le moins bon concurrent, je n'ai calé sur aucune grille (la arrow peut-être, mais je m'en suis sorti tout de même). Je pense ne pas avoir été ridicule, même si tout le monde a pu constater mon manque de vitesse à ce niveau de compétition.
Après la finale, la pression retombe enfin. Il faut néanmoins rester concentré car les championnats du monde débutent le lendemain et la première journée est composée de 6 épreuves individuelles et une épreuve par équipe.
J'aimerais remercier les organisateurs de cette finale du GP, ainsi que les auteurs : Andrey Bogdanov, Giulia Franceschini, Tom Collyer, Jan Mrozowski, Jakub Hrazdira, Richard Stolk, Nikola Zivanovic et Rohan Rao. Les sudokus de cette finale étaient d'une excellente qualité !
Les informations concernant cette finale peuvent être trouvées ici: http://gp.worldpuzzle.org/content/final-results-2.

Some thoughts about WSC 2015 in Sofia

Preamble

In case of some reader wonder about what these 3 letters means: W means World, S means Sudoku, C means Championship.

I just came back of a very emotional and intense week, taking part in WSC and having the chance to be invited to compete in the sudoku GP final, which was an incredible experience for me that I will probably report in another post.

WSC

Good news are that we had a decent WSC, with lot of very high quality sudoku, it was very fun to solve them. Secondly, on a personal note, it is the first year I had the strong feeling I played at a very good level during the 2 days, not playing perfectly, but fast and efficiently - This was my goal this year as I was a bit disappointed last 2 years, not about my ranking but more concerning the way I played. This led me to reach the official 13th rank, which is by far my better result in a WSC.
Kota Morinishi is World Champion second year in a row, other medals goes to Tiit Vunk and Jakub Ondrousek.

Now about bad news...
A lot of weaknesses appeared this year. Without revealing hearsay, I think that it would have been a catastrophic event without 2 things:
- The fact that organizers had WSC 2014 as reference. In 2014, the competition director Tom Collyer proposed a very coherent championship and even if I've the feeling that organizers of this year's WSC didn't even know in which way it was coherent and a very successful event in 2014, the fact that they basically copied all rules and did the same model of competition made that we didn't lose all the consistency.
- Even more important: A single guy, devoted and very professional, external to the organization, saved the WSC. Without his work before and during the event, I don't know if the WSC would have occurred ! He transformed alone what would have been the probably worst ever WSC (I wasn't there each year, especially in Zilina in 2009 where reports showed serious deficiencies in several aspect of the event) to a decent level competition.

The only thing we can hope right now is that it will not repeat in the next few years, in which case I fear that our discipline will be in a serious crisis. Let's hope that the organizers of next years competitions will be more involved and have more professional spirit.

Sudoku?

Now about the competition itself.
It seems to be the tendency this year to allow puzzles that are not sudoku in sudoku competitions. Of course, this affirmation is very personal as it's quite impossible to have a strict definition of what is a sudoku which includes all its variants appearing in competitions and being commonly accepted as sudoku. This year I already had personal concerns on a sudoku in the 2th GP round, which was discussed here. The same applied in the 4th round concerning the puzzle named "sukaku", but I didn't protest as I already explained my opinion on the forum for the 2th round.

This WSC contained a few puzzles that I would not have considered as sudoku:

• In round 2: 1234 "sudoku": The common classic sudoku rule to have a set of distinct digit was stretch at the limit. a digit repeated 4 times, another 3 times and a third one 2 times in the set. I think you have to be careful if you stretch a basic rule of the sudoku. Little stretches can be considered as remaining in the sudoku category, for example if for some purpose you want to use a set where a single digit is repeated twice. Here it went too far and I personally think it was not an appropriate puzzle for WSC. I heard a few players, including a top player that agreed with me. The further problem, if someone think the fact that some puzzle is not considered as sudoku is not enough to remove it, or if someone consider it is appropriate because he has the feeling it is a sudoku (I'm not a sudoku authority, so I think someone could argue in another way of my personal opinion). So I said the further problem was that it was a hard puzzle (95 points). I think organizers should be inspired, in case of including variant that could potentially be controversial, to propose an easy puzzle, so that the ranking is not much affected by it. It was the case for the second and third one I want to speak about. Here I didn't care that much when the instruction booklet was published without the point distribution, and then, when the final instruction booklet appeared (2 days before the competition) I was afraid of the 95 points it represented. Fortunately I had the time to create a training puzzle and guess what: I solved it during the competition.
• In the 6th round: Overlapping "sudoku" and free block "sudoku": Overlapping sudoku was in fact overlapping latin squares. Latin squares are not sudoku, and I don't see in which way that can be changed by overlapping them. But it was worth only 20 points so who cares?
  The same applies for Free Block sudoku, which worth 35 points and appears in a round where no players was able to solve all puzzles. I just skipped them.
• The 4th round: straight "sudoku": Here it was the worse choice an organizer can do with a puzzle that can be controversial to be a sudoku: a)The whole round consisted of this puzzle, b) it was worth 200 points, which means that it was designed to be a very hard one, c) a single mistake and the player would have 0 points for the entire round. I was very angry of all these bad decisions. It was a painfull round for me, I had no fun at all and if I wouldn't care a bit about my ranking, I would have left the competition hall after just a look at what the competition puzzle looked like.

The conclusion of it is that I believe the 4th round was far to test the players ability to solve sudoku, hence it will perhaps sound egoistic, but if we consider that this round has nothing to do in a WSC, we'll have another ranking before the play-offs where I would appear in the 6th rank.
I accept the rules of competition, so I'll always say that my official ranking was 13th, but I firmly believe that my performance showed that I was the 6th best sudoku solver during the 2 days of WSC.

Conclusion

Yesterday a WPF guidebook was published on the WPF forum. The purpose is to standardize the rules for the WSC/WPC hosts. It's a good sign that the WPF want that some things change and that the federation sees that some problems need to be solved. I'll take this opportunity to share my views there and see where it goes. The section named "puzzles" needs to be clarify much more in my opinion. I'll probably do lot of suggestions during the few next weeks and see if my point of view is the same as the commonly accepted one. In any direction that it goes, it can be an improvement. However if it goes at the extreme opposite of my views, I may consider extreme solutions: retiring myself from sudoku competitions or at least WSC, asking to be ranked unofficially during WSC and allowing myself to skip some parts of the competition, etc... It would be the death in the soul, but it shows at which point I'm affected when I feel that some people's goal is to make sudoku players guilty of not liking other puzzles.

Feel free to comment this post, even if your opinions are not the same as mine.