9ème championnat d'Allemagne de sudoku

Pour la 2ème année consécutive, je suis invité à participer au championnat d'Allemagne de sudoku (voir le compte-rendu de la première expérience ici et ici). Cette année, le lieu choisi est la petit village de Bad Salzhausen. Pour arriver à destination le vendredi, il me faut plus de 7h de train, à cause notamment d'un problème sur la ligne Bâle-Francfort, qui oblige le train à rouler à vitesse réduite pendant presque une heure. Le tournoi se déroule le samedi, selon le même rituel que l'année passée : Dès 11h, on nous souhaite la bienvenue, s'ensuit une séance de questions concernant les règles des grilles que nous aurons à résoudre et qui ont été publiées une semaine avant le championnat. Séance rondement menée, suivie d'une photo de groupe. Dès midi, la première épreuve de 60 minutes débute et sera suivie de 3 autres de même durée, chacune séparée par 15 minutes de pause. Une pause plus conséquente avant la finale permettra au team de correcteurs d'établir le classement de ces 4 premiers rounds et aux joueurs de prendre une petite collation fort bienvenue.



1er round

On pourrait décrire ce premier round comme un round de variantes diverses, malgré la présence de 2 grilles classiques. Les types de grilles que nous aurons à résoudre, outre les 2 grilles classiques, sont : « skyscrapers », « search 9 », « kompass », « consécutive », « ketten », « killer » et « arrow ». Dès le début du round, je sens que je peine à jouer vite et je rate pas mal d'évidences sur certaines grilles. La consécutive me pose des problèmes, je n'arrive pas à la résoudre. Je décide de la laisser pour la fin. J'éprouve également des difficultés à résoudre la 2ème classique. La concentration est difficile à trouver. Pendant ce temps, Florian Kirch, champion en titre, rend sa copie alors que le chronomètre indique qu'il reste 15 minutes avant la fin du round. En fin de round, je reviens sur la consécutive, je trouve enfin le chemin pour la résoudre, mais il est trop tard... cette grille ne sera pas résolue dans les temps.
Je marque donc 213 points sur les 250 possible (300 pour le premier joueur qui rend une copie correcte). Michael Ley, autre favori de la compétition, mais boudé par le titre depuis 2008 a trébuché sur la arrow, marquant ainsi seulement 207 points. 5 joueurs résolvent toutes les grilles de ce round, y compris l'autre joueur invité : le sympathique Slovaque Stefan Gaspar. Je prends la 6ème place de cette première épreuve.
...début timide...

2ème round

Le 2ème round est une variation sur le thème du « killer » et surtout du « little killer ». En effet, outre un sudoku classique et la grille « Equal » qu'affectionne son auteur Richard Stolk, nous devons résoudre un « little killer », un « little killer diagonal », un « little killer killer » (!) et un « killer twins ».
On ne peut pas dire que je n'affectionne pas ce genre de grilles, mais le calcul mental n'étant pas mon fort, je doute pouvoir rivaliser avec les meilleurs joueurs allemands à ce jeu-là. 2 grilles valant respectivement 58 et 62 points jalonnent ce round, autant dire qu'il y a beaucoup à perdre en cas d'erreur. Mon objectif est de résoudre toutes les grilles et limiter ainsi les dégâts face aux ténors allemands.
Je laisse la grille classique pour la fin. Elle vaut peu de points et pourrait être utile s'il me reste peu de temps en fin de round. J'attaque directement la « little killer diagonal » à 58 points. La plupart des joueurs diront que c'était la grille la plus difficile de ce round. Le rôle des diagonales est important, c'est une grille savamment construite qui pourrait s'avérer retorse pour les joueurs inexpérimentés. J'en viens à bout après environ 11 minutes, ce qui n'est pas si mal. J’enchaîne ensuite avec les 2 autres « little killer », puis l'equal, qui est assez subtile. Pendant que je résous la grille « killer twins », variante que je n'apprécie pas particulièrement, alors qu'il reste encore 20 minutes à disposition, Florian Kirch a déjà terminé. Je viens finalement à bout de cette grille, ainsi que du sudoku classique à 17 points. Il reste 3 minutes, je vais pouvoir rendre ma copie après avoir vérifié précipitamment que toutes les grilles sont complètes !
Trop de précipitation puisque j'apprends après les corrections que 2 cases de la grille « little killer killer » sont restées vides. Ayant été le 6ème joueur à rendre ma copie, je ne pouvais prétendre aux points de bonus (attribué aux 5 premiers), mais je perds bêtement encore 33 points : 217 points pour moi sur ce round. Je ne serai pas le seul à faire des erreurs : Florian Kirch a eu le malheur de perdre les 58 points de la « little killer diagonal » de cette manière, sans parler des 50 points de bonus attribués au premier ayant résolu correctement toutes les grilles. Ce bonus tombe alors dans les mains de Michael Ley, qui s'en sort mieux que sur le premier round.
Le 2ème round aura été similaire au premier : 5 joueurs ont résolu toutes les grilles de manière correcte et je prends la 6ème place. Au-delà des chiffres je ne suis pas très satisfait de ma performance, même si je commence à avoir de meilleures sensations qu'au premier round. Je perds 17 minutes sur Florian, même si au final une erreur sur sa copie le fait rétrograder derrière moi, et près de 10 minutes sur Michael Ley, ce qui est tout de même beaucoup, sans même parler de la petite étourderie qui me coûte une grille.



3ème round

Le troisième round est constitué de grilles à régions irrégulières : en effet, nous avons droit dans ce round aux grilles de types suivants : « X-summen », « Irregular », « Toroidal » (dont je garde un mauvais souvenir de l'an passé), « Scattered gump », « Irregular distanz », « Scattered ». Seule la grille « 1 bis 9 » contient les régions carrées habituelles. Au risque de me répéter, il s'agit de grilles dont je ne suis pas fan. Ma lenteur légendaire sur ce type de grilles est reconnues loin à la ronde. Comme pour le round précédent, je ne peux avoir d'autre objectif que de limiter les dégâts, en espérant résoudre toutes les grilles, ce qui n'était pas le cas l'an passé sur l'épreuve similaire (échec sur la toroidale).
Néanmoins, dès le début du round, je sens que la concentration qui me faisait défaut en début de tournoi arrive enfin. Je trouve un peu de fluidité dans mon jeu, je ne rate pas d'évidences. Je laisse la toroidale pour la fin du round. Alors que je suis très concentré à ne pas faire d'erreur sur cette grille, les meilleurs joueurs commencent à rendre leur copie,une nouvelle fois Florian Kirch suivi de peu par Michael Ley. Je viens finalement à bout de toutes les grilles alors qu'il reste 7 minutes au compteur. Je relis rapidement pour éviter de répéter l'erreur stupide du 2ème round. Je rends ma copie en 4ème position. Sebastian Matschke qui a rendu sa copie avant moi ayant fait une erreur, je prends la 3ème place de cette épreuve et marque 280 points. C'est le mieux que je pouvais espérer sur ce round, je suis satisfait malgré les 7-8 minutes de débours par rapport aux meilleurs.

4ème round

C'est mon dernier espoir de remporter un round lors de ce tournoi : il s'agit de résoudre uniquement des sudokus classiques. Etant quelque peu en retrait dans cette spécialité par rapport aux meilleurs mondiaux que sont Jaku, Tiit ou Kota, je pense par contre pouvoir rivaliser avec les joueurs allemands à ce petit jeu. De plus, j'ai une petite revanche à prendre par rapport à l'an dernier, puisqu'une erreur récurrente sur une grille m'avait fait perdre tout espoir de l'emporter. Pour alléger le travail des correcteurs avant la finale, et aussi pour diminuer le temps de correction, il nous est demandé de remplir correctement la 5ème ligne de chaque sudoku seulement. C'est celle-là qui fera foi et, si elle est correcte, nous apportera les points attribués à la grille correspondante. Bien entendu, les sudokus sont construits de sorte qu'il faille résoudre quasiment toute la grille avant de pouvoir compléter cette fameuse 5ème ligne.
Dès le début du round, je fonce tout en étant très concentré afin d'éviter les erreurs. Tout se passe bien jusqu'au sudoku valant 47 points, qu'il faudra peut-être résoudre avec une hypothèse. Arrivé au point de blocage, je décide de laisser la fin de la résolution pour plus tard, et de continuer à foncer sur les grilles ne nécessitant pas de coup de poker. Une fois les 8 autres sudokus résolus, je reviens à cet os à 47 points. Il reste encore beaucoup de temps. Etant très réticent à faire une hypothèse, je parviens finalement à mettre en évidence une contradiction qui me permet d'éliminer un candidat dans une case, de placer un chiffre à coup sûr, ce qui me permettra finalement de terminer la grille. Je relis rapidement les 5ème lignes des 9 sudokus et vérifie que chacune contienne tous les chiffres de 1 à 9. Je rends ma copie après 38 minutes de labeur, il en reste encore 22 aux autres concurrents pour essayer eux aussi de résoudre toutes les grilles.
Je suis le premier à rendre ma copie. S'il n'y a pas d'erreur, j'obtiendrai 60 points de bonus (système un peu différent des autres rounds, puisque 10 joueurs ont la possibilité de marquer des points de bonus ici). Quelques minutes plus tard, Michael Smit sort lui aussi de la salle. Sa bonne performance lui permet d'être à coup sûr parmi les 6 finalistes. 7 joueurs parviendront à résoudre toutes les grilles avant le temps imparti, mais seulement 4 (moi-même, Michael Smit, Michael Ley et Hubert Wagner dans le bon ordre) à avoir les fameux bonus. En effet, Florian Kirch, Sebastian Matschke et Martin Merker ont fait une ou plusieurs erreurs.

Bilan de ces 4 premiers rounds :

Ma bonne performance au cours de la dernière épreuve me permet de remonter au 4ème rang au classement général, comptabilisant 1020 points. Michael Ley est leader avec 1102 pts devant l'étonnant Hubert Wagner (1068 pts). Florian Kirch prend la troisième place avec 1023 pts. Deux erreurs lui auront coûté la première place. Mon objectif après ces premiers rounds était d'avoir une place sur le podium. Ce n'est pas le cas, mais je n'en suis pas loin. Trop mou dans les 2 premiers rounds, il était impossible de combler mon retard sur les 2 derniers.Un autre objectif était de gagner au moins un round. C'est le cas grâce au round de sudokus classiques. Après ces 4 premières heures de jeu, les 6 meilleurs Allemands ont le droit de se disputer le titre en prenant part à la finale. Ayant acquis un nombre de points suffisant, j'ai le droit moi aussi de résoudre les 5 derniers sudokus, une table sur le côté a été installée pour moi.

La finale



Nous devons résoudre 5 sudokus dans un ordre précis, probablement de certains types qui ne sont pas dans le livret d'instructions également. L'an dernier, les sudokus allaient du plus facile au plus difficile, ce sera probablement le cas cette année aussi.
Première grille : sudoku classique. J'y vais à fond, pas de soucis particulier, je rends ma feuille dans la même seconde que le premier des Allemands, Michael Ley. Le deuxième sudoku est un little killer killer. Comme me le fera remarquer un spectateur placé juste derrière moi, il y a certaines évidences que je n'ai pas vues en début de résolution. J'ai bien l'impression qu'il me faut 2 fois plus de temps pour résoudre ce sudoku qu'à Michael Ley, qui est décidément parti en trombe pour reconquérir son titre après 2006, 2007 et 2008. Ensuite vient un skyscrapers sudoku, qui ne pose pas de problèmes. Résolu rapidement donc. Le 4ème sudoku est d'un type qui n'apparait pas dans le livret d'instructions : « Clone sudoku ». Je lis rapidement la règle en Allemand, je sais de quoi il s'agit mais il peut y avoir plusieurs variations dans les règles de ce qu'on peut appeler « clone sudoku » : chiffres à position fixe ou non? possibilité de tourner les figures ou pas? Possibilité de refléter les figures ou pas? Bref, malgré la lecture des règles, je commence la grille en n'étant pas vraiment serein. Du coup je rate complètement le début la résolution, dont la logique s'avère assez subtile. Quand je finis par débloquer la grille, je me rends compte que j'ai pris beaucoup plus de temps qu'il n'aurait fallu sur cette grille. J'en viens tout de même à bout, puis entame la dernière grille. Par 3 fois, des applaudissements se feront entendre pendant que je résous cette grille, ce qui signifie que les 3 premiers joueurs en ont terminé. Malgré pas mal d'erreurs en cours de résolution, que je parviendrai toujours à corriger en effaçant à chaque fois 5-10 chiffres, je termine en 4ème position, très peu de temps après Martin Merker. Michael Ley a fini il y a quelques minutes déjà, Hubert Wagner confirme sa 2ème place du classement général.
Florian Kirch a l'air d'avoir du mal sur cette dernière grille, une « Greater Than Even sudoku » (« Grösser als Gerade » en Allemand) dont la mise en forme différe un peu de l'habitude que les joueurs pourraient avoir, puisque les signes <> sont remplacés par des flèches. De quoi perturber inutilement les joueurs à mon avis. Sebastian Matschke en termine à son tour, puis Florian, terminant à une décevante 5ème place. La 6ème place revient également à un ancien tenant du titre (2009) : Michael Smit, qui a été tenu en échec par la 2ème grille, sur laquelle il a fait des erreurs, et était à peine en train de commencer de résoudre le 5ème sudoku.

La cérémonie de remise des prix se déroule assez rapidement, puis tout le monde est content de se retrouver au bar pour boire une (des) bière(s) et bavarder un peu. La soirée se poursuivra jusque tard dans la nuit, mais c'est une autre histoire...



Liens utiles:

Toutes les grilles du championnat peuvent être téléchargées ICI
Le classement complet
des photos ICI et ICI

Un Suisse en Allemagne - Premier chapitre

Le samedi 24 mars a lieu le championnat de sudoku d'Allemagne, auquel j'ai la chance de participer en tant qu'invité. Je prends l'avion à l'aéroport de Zürich vendredi. Après un vol avec une vue magnifique par un temps sans nuage, nous nous posons à l'aéroport de Düsseldorf. Je profite des quelques heures qui me restent vendredi pour me balader en ville et voir quelques monuments.




Je vais ensuite à l'hôtel situé en dehors du centre de Düsseldorf. Par acquis de conscience, je prends une heure pour résoudre quelques sudokus et relire le livret d'instructions contenant toutes (ou presque) les règles des grilles du championnat.
Après une bonne nuit de sommeil, la première tête connue que je croise au petit déjeuner est celle de Michael Smit, que j'avais rencontré aux championnats du monde en Hongrie l'an passé. A 10h je me rends à la salle ou aura lieu le tournoi. Quelques mots échangés avec Stefan Heine, un des auteurs des grilles de la journée que j'avais aussi rencontré en Hongrie, puis Johannes Susen me souhaite une cordiale bienvenue. Il y a encore un peu de temps pour faire connaissance de quelques joueurs, et aussi de Richard Stolk, l'autre auteur de la journée. Mais pas question de trop bavarder: direction la salle du tournoi pour quelques courts discours et une séance de questions. S'ensuit une photo avec tous les participants. Il est bientôt midi, tous les participants s'apprêtent à se pencher sur les grilles pendant 4 heures, chaque heure entrecoupée par un petit ¼ d'heure de pause ou les boissons et un ravitaillement seront gentiment mis à disposition.



1er round
Lancement des hostilités: le 1er round contient 2 sudokus classiques et des variantes de diverses types. Les grosses grilles de ce round seront incontestablement la « ketten » (sudoku chaîné) et la grille « killer twins » qui rapportent respectivement 49 et 46 points. Je me lance sur la classique à 30 points qui n'est pas aisée, mais je la résous sans vraiment avoir de blocages. La killer passe aussi sans histoire, puis les pfeile (flèches) et kompass sont des grilles jolies et assez faciles. Elles ne me posent donc aucun problème. Le sudoku consécutif (« pünktchen ») est un peu plus subtil, mais tout aussi enthousiasmant à résoudre. J'y passe quelques minutes. Je me lance ensuite sur les 2 grosses grilles: La ketten n'est pas simple, il faut être assez vigilant pour ne pas faire d'erreur dans ce genre de grilles. Néanmoins elle ne présente pas de difficulté insurmontable et j'en viens à bout sans trop de soucis et de perte de temps. Je ne pense pas être un grand spécialiste de « killer twins »: 2 grilles de types killer qui ont la même solution, mais évidemment il faut avoir l'oeil sur les 2 grilles en même temps pour pouvoir avancer. Ce sudoku est subtilement construit, j'apprécie la logique de la grille tout en essayant de rester concentré au maximum. Quand je lève la tête pour regarder l'horloge et que je vois qu'il me reste 10 bonnes minutes pour résoudre le dernier sudoku classique à 18 points (et donc théoriquement la grille la plus facile du lot), je subis une poussée d'adrénaline. Sans aucun doute, j'allais terminer toutes les grilles de ce round, ce qui me comblait de bonheur. Un peu trop excité par cette perspective, il me faut 6-7 minutes pour résoudre cette grille que j'aurais certainement pu balayer en 3 ou 4. Néanmoins, il reste 3 minutes et toutes les grilles sont résolues. Je jette un rapide coup d'oeil aux grilles pour vérifier surtout que toutes les cases sont bien remplies... c'est le cas : et hop je rends ma copie et sort de la salle. Avaient déjà terminé le champion d'Allemagne en titre Florian Kirch et Michael Ley, tous deux finalistes des derniers championnats du monde (aurais-je oublié de mentionner le fait que l'Allemagne est une grande nation de sudoku, plaçant toujours plusieurs des leurs dans les premières places et championne du monde en titre par équipe?). Michael Smit et Sebastian Matschke sortent également de la salle avant la fin du round. Le tournoi est bien lancé, la concurrence s'annonce rude et acharnée, mais je suis bien dans le coup.
Je profite de ces 18 minutes de pause pour faire redescendre mon taux d'adrénaline et mon excitation. Une participante parut quelque peu étonnée que je lui confirme que j'avais bien résolu toutes les grilles et que je n'avais pas rendu ma copie par dépit, n'étant plus capable de résoudre quoique ce soit.
Dès lors, une question se pose pour les organisateurs:


Des points de bonus sont effectivement accordés aux joueurs ayant résolu correctement toutes les grilles avant la limite de temps selon leur rang. Comment gérer les bonus du joueur invité sans qu ils interfèrent dans le classement officiel? Ne pas m'accorder de bonus ne parut une bonne solution aux organisateurs qui s'adaptèrent en m'accordant ces derniers et en octroyant des bonus aux joueurs allemands sans tenir compte de ma performance. Un bon compromis qui rend compte au mieux ma performance me permet de me comparer aux autres joueurs sans devoir faire des calculs.

2ème round
Le 2ème round est également composé de 8 sudokus: un sudoku classique, encore un « killer twins » puis des autres variantes. Les grosses grilles de ce round devraient être le « little killer » et le « maxi sudoku », mais le « killer twins » n'est jamais facile ni rapide à résoudre. Ce round contient également 2 sudokus diagonaux, sur lesquels je suis normalement assez à l'aise. Je suis plus calme que lors du round précédent. Les grilles s'enchainent sans erreurs, les diagonales sont faciles, comme leur nombre de points l'indique. Le renban passe sans problème, le little killer et maxi demandent un peu de travail, mais tout se déroule sans accroc. Le killer twins n'est pas forcément beaucoup plus facile que celle du premier round. Quand je lève la tête après avoir résolu la dernière grille, j'avais joué pendant un peu plus de 51 minutes. Il reste effectivement plus de 8 minutes au compteur et je vois que Florian Kirch, assis quelques rangs devant moi, n'a pas encore rendu sa copie. De nouveau, un rapide coup d'oeil sur chaque grille me permet de remplir 2 cases encore vides dans une grille. Je rends mes solutions à Stefan qui est visiblement impressionné par ma performance: je suis effectivement le premier sur ce round. Si toutes les grilles sont correctes, j'aurai donc 50 points de bonus !


Seuls Michael Ley et Sebastian Matschke marqueront également des bonus dans ce 2ème round. Florian Kirch et Michael Smit ont commis beaucoup d'erreurs et sont relégués plus loin dans le classement.
Je profite de ma pause un peu plus longue pour manger, boire et me relaxer un peu. Stefan Heine me dit que vu mon niveau, ils allaient réfléchir à adapter le système pour me donner l'opportunité de jouer la finale après les 4 rounds préliminaires, auprès des 6 finalistes allemands.

Un Suisse en Allemagne - Chapitre 2 et fin

3ème round
Le 3ème round est un remake du tournoi « Shapes and Sizes » qui a eu lieu en janvier sur le site logicmastersindia et dont l'auteur était également Richard Stolk. Seulement 6 grilles composent ce set, c'est à dire qu'elles allaient être en moyenne plus dures que celles des rounds précédents. Toutes ces grilles ont ceci en commun qu'elles ne contiennent pas des régions carrés. 2 grilles « scattered » et « scattered outside sum » contiennent chacune une région éparpillée dans toute la grille. La grille toroïdale contient des régions qui peuvent « traverser » les bords de la grille pour se poursuivre sur le côté opposé. Ce sont des grilles que je connais bien, et pour la plupart des types j'en ai aussi créées. Pourtant je ne suis pas à l'aise sur ces grilles-là, n'étant pas rapide et/ou ayant une tendance trop élevée à faire des erreurs. La première grille, une « scattered outside sum » me donne déjà du fil à retordre, mais finit par passer après 12 minutes d'efforts. Suit l'irrégulière, puis je saute la toroïdale pour le moment, n'étant pas un fan de ces grilles lorsqu'il y a la pression du temps. Les « irregular diagonal » et « irregular distanz » ont l'air de passer un peu mieux que les autres. Elles ne sont pas aisées, mais je m'y prends assez bien, et finalement, sans foncer outre mesure, j'en viens à bout. Il reste à peu près 25 minutes au compteur et 2 grilles à résoudre, la toroïdale à 50 points et une grille qui parait plus facile: « scattered » à 39 points. La scattered pourrait passer en 10-12 minutes, mais dès lors aurais-je le temps de résoudre la toroïdale plus complexe? Je me lance alors d'abord sur la toroïdale, elle me rapportera plus de points. Elle est effectivement difficile et la progression se fait lentement. Après 15 minutes et alors que la grille semble définitivement débloquée, je tombe sur un os: il y a effectivement une erreur. Je ne parviens pas à la corriger en effaçant quelques chiffres qui me paraissent suspect... J'ai alors le choix d'effacer toute la grille et la recommencer en redoublant de vigilance pour ne pas faire la même erreur, ou alors me lancer sur la « scattered », sachant qu'il reste moins de 10 minutes et qu'il ne faudra pas trainer pour la résoudre. Je me décide pour la scattered, qui, heureusement, s'avère être une des plus faciles du lot. A 2 minutes de la fin, je lui tord le cou. J'ai juste le temps de jeter un coup d'oeil aux autres grilles résolues: pas de case vide, tout semble au poil. Tant pis pour la grille à 50 points et pas de bonus pour moi sur ce round.
Michael Ley et Sebastian Matschke réussisent quant à eux leur 3ème sans-faute de la journée. Martin Merker se profile également en terminant ce round en 2ème position et reçoit ainsi 40 points de bonus.
Pause bienvenue avant le dernier round de la journée, composé uniquement de grilles classiques et ou je suis bien déterminé à montrer que je suis plus rapide que les meilleurs joueurs allemands à ce petit jeu.



4ème round
11 sudokus classiques rapportant chacun entre 15 et 29 points, donc. Peu importe le nombre de points, je les prends dans l'ordre et je fonce. Quoique pas toutes complétement évidentes, aucune ne nécessite de techniques avancées pour être résolue. C'est exactement la difficulté qui me convient. Quelques grilles avec 17 chiffres donnés (le minimum), comme les Allemands semblent les aimer. Mais rien d'insurmontable. Au contraire des autres rounds et pour que la correction soit plus rapide (il y a encore la finale et ce round doit évidemment être corrigé avant), nous n'avons pas l'obligation de remplir toute la grille. Une seule ligne suffit, mais elle est évidemment choisie de sorte qu'il faille résoudre presque toute la grille pour en découvrir tous les chiffres.
Après 40 minutes d'efforts efficaces et concentrés, je finis toutes les grilles du lot. Personne n'a encore rendu sa copie. Restent encore 20 minutes au compteur, j'ai le choix de rendre ma copie et frapper un coup au moral des autres joueurs, ou prendre quelques minutes pour vérifier les grilles, ce qui signifierait remplir les cases encore vides pour voir s'il n'y a pas d'erreur. Ce serait trop bête de perdre beaucoup de points à cause d'une erreur, alors qu'il y a encore beaucoup de temps disponible... je décide donc de jeter un oeil sur les grilles avant de rendre ma copie. Bonne décision: je tombe sur une grille avec une erreur. Je ne parviens pas à corriger l'erreur, je dois recommencer la grille. J'y vais relativement lentement, histoire d'être sûr de ne plus faire d'erreur cette fois, et là, la grille quasiment terminée: BOUM encore une erreur.... Cette satanée grille commence à m'énerver. J'efface entièrement la grille une nouvelle fois (ma voisine de table n'aura pas manquer de remarquer ces effacements incessants qui faisaient bouger la table), et je la re-résous, en essayant d'être encore plus vigilant. Cette fois ça passe, elle semble juste ! Entre temps, le compteur tournait. Il ne reste plus que 5 minutes avant la fin du round et Sebastian Matschke et Michael Ley ont rendu leur copie. J'en fais de même et m'octroie ainsi 50 points de bonus, malgré une fin de round un peu chaotique: passer plus de 15 minutes sur une grille qui eût pu être résolue en moins de 5, ce n'est pas ce qu'on peut appeler de l'efficacité. Néanmoins je parviens à rendre une copie sans erreur pour la 3ème fois de la journée, et obtiens un nombre de points à l'issue de ces 4 rounds qui me situerait au 3ème rang du classement officiel Allemand.
Nous pouvons maintenant profiter d'une heure de pause avant la finale.



La finale
Après ces 4 rounds, les 6 Allemands qualifiés pour la finale sont: Michael Ley et Sebastian Matschke, qui ont fait un sans-faute sur les 4 rounds de l'après-midi, Martin Merker qui se profile en tant que dangereux outsider, Florian Kirch et Michael Smit qui ont fait passablement d'erreurs tout au long de l'après-midi, et Maria Graber qui a été très régulière sur les 4 rounds.
¼ d'heure avant la finale, Stefan vient me parler: il me demande si je veux participer à cette finale comme 7ème joueur. Je pourrais faire les grilles en même temps que les finalistes et ainsi ce serait une bonne expérience pour moi. J'accepte avec enthousiasme cette proposition. Même après 4 heures de sudoku, je ne pouvais refuser de faire l'expérience de jouer une finale à ce niveau-là !
Cette finale est composée de 5 sudokus (classés du plus facile au plus difficile, mais nous ne le savons pas avant de jouer). Les joueurs Allemands sont alignés en fond de salle, puis, à chaque grille finie, ils avançent d'une table pour commencer la prochaine grille, ce qui rend la finale plus attractive pour les spectateurs. J'ai ma table dans un coin, je resterais à cet endroit pendant toute la finale. Chacun de nous avons un correcteur, qui contrôle si les grilles que nous rendons sont justes. Si ce n'est pas le cas, nous devons alors laisser de côté la grille que nous venons de commencer pour corriger la grille fausse. Cependant, il n'y a aucune pénalité de temps pour les erreurs que nous pourrions commettre. De plus, aucun système avec handicap n'est prévu par rapport au résultat des tours précédents: les compteurs sont remis à zéro, tout le monde a exactement les mêmes chances !
Après un briefing avec tous les finalistes et correcteurs, le public entre dans la salle. Stefan explique au public que la finale est composée des 6 meilleurs joueurs allemands ainsi que du joueur suisse, ayant fait une très bonne performance lors des premiers tours.


Le départ est donné pour une finale qui durera au minimum une heure. Si après une heure il y a moins de 3 joueurs allemands qui ont résolu les 6 grilles, du temps additionnel sera ajouté.
La première grille est un sudoku classique ne présentant pas de difficulté. Je ne suis pas le premier à le terminer, mais peu d'écart sur cette grille.
La 2ème grille qu'on me présente est une « kompass ». Je commence la grille, mais après 2 ou 3 minutes je constate une erreur. J'efface tout et je recommence. Depuis ce moment-là, je n'aurai plus de repères par rapport aux autres joueurs qui avancent de table en table devant moi. Avec la présence des correcteurs derrière eux, il est difficile de vraiment voir qui est à quel table, et je n'ai de toute manière pas le temps pour ça. Bref, la 2ème grille, une fois entamée de manière plus adéquate, n'est pas trop dure et finit par être résolue sans trop de soucis.
Arrive un « scattered gump sudoku ». Celui-ci était nettement plus dur. Je dois beaucoup travaillé pour en venir à bout, et j'ai l'impression que je ne suis pas dans un bon rythme. Néanmoins j'arrive à le terminer sans faire d'erreur.
C'est alors que vient la 4ème grille. Dans cette grille, tout sauf des chiffres: de longues lignes, des petites étoiles, une étoile de grandeur moyenne et des grandes étoiles, et aussi une lune ! En bas, 4 lignes de règles en Allemand: je ne peux y couper, je dois lire et comprendre tout ça pour résoudre la grille. L'Allemand est une belle langue contenant des mots devant lesquels tout francophone devrait s'extasier: « aufeinanderfolgende », « druchgezogenen » ou encore « ausschliesslich »... Je commence à regretter n'avoir pas été assez assidu pendant mes cours d'Allemand à l'école. Tout ceci restant du sudoku, je finis par comprendre toutes les règles et m'attaque à la grille. Finalement elle est plus simple qu'elle n'en a l'air et, malgré quelques lenteurs, je parviens à la résoudre sans erreur.
Des observateurs me diront plus tard que j'étais le 2ème joueur à entamer la 5ème grille. Il faut dire aussi que beaucoup de joueurs ont fait passablement d'erreurs, devant résoudre des grilles plusieurs fois avant d'arriver à la solution exacte.
D'emblée la 5ème grille se montre très coriace: seuls quelques chiffres peuvent être placés, puis c'est le trou noir. Il s'agit d'une « little killer diagonale spéciale », spéciale car contenant d'autres règles: une région supplémentaire et encore une règle de parité sur des carrés de 4 chiffres. Bref, il y a surement dans ces règles le moyen de trouver l'endroit où débloquer la grille...
Après un moment, des applaudissements se font entendre: quelqu'un en a terminer et est donc champion d'Allemagne. Je ne vois pas qui c'est, mais ce n'est pas le propos, je dois essayer de terminer cette 5ème et dernière grille. J'ai tout essayé, rien n'y fit. Pendant un temps interminable, je cherche le point faible qui me permettrait d'écrire quelques chiffres dans la grille et de progresser. Mais rien, rien, rien, moins que rien. Je commence à désespérer, et ai perdu tout espoir de la résoudre. Entre-temps, le chrono s'était arrêté, puis au bout d'un moment Stefan annonce qu'il ajoute encore 10 minutes et que, quoiqu'il arrive la finale prendrait fin après ce temps. N'ayant entendu aucun autre applaudissement, j'en déduis qu'un seul joueur était venu à bout de cette grille. C'était bien le cas. La finale se termine un peu en eau de boudin, la plupart des finalistes restant bloqués en ayant inscrit seulement 7 chiffres dans la grille. Martin Merker avait vu le point faible dans la grille, mais avait fait des erreurs, il prend tout de même la 2ème place. Je crois que Michael Smit avait un 8ème chiffre et prend ainsi la 3ème place. Tous les autres en étaient au même point et je ne sais pas comment les organisateurs les ont départagés. Pour résoudre la grille, il eut fallu additionner la somme de 15 diagonales représentant 79 cases, et ainsi on pouvait trouver la somme de 2 cases (L1C9 et L9C1), ce qui débloquait la grille. Je n'avais pas repéré ce point.

Suit la cérémonie et remises des prix au cours de laquelle j'ai la bonne surprise de recevoir la coupe du « rookie de l'année ».


Suite à cette magnifique journée, la plupart d'entre nous restons sur place pour manger et boire quelques bières. L'occasion de discuter encore avec quelques joueurs.
Nuit sans histoire à l'hôtel (quand même un peu de mal à m'endormir après une telle journée), puis je rentre en Suisse le lendemain.

FIN

P.S: Pour ceux qui auraient lu le récit jusqu'à ce point et dont la curiosité n'est pas encore satisfaite, les résultats complets se trouvent ICI. Vous pouvez également vous testez en essayant de résoudre les grilles du tournoi qui sont mises à disposition ICI.